El monóxido de carbono (CO) es un compuesto químico gaseoso que se genera a partir de combustiones deficientes de gas, madera, carbón o combustibles y puede causar la muerte por su respiración en niveles elevados, tanto para seres humanos como para animales.

El envenenamiento se da porque el CO llega a través de los pulmones al torrente sanguíneo e impide la alimentación de oxígeno de los órganos vitales, entorpeciendo así su funcionamiento.

En Argentina las muertes rondan entre las 20 y 40 personas al año, muertes evitables si se tomaran las medidas de prevención pertinentes, dado que es algo fácil para cualquiera y no requiere de grandes esfuerzos.

En primer lugar es importante reconocer cuales son los aparatos que nos pueden poner en peligro si fallaran de alguna manera, siendo los mas relevantes y comunes de los hogares las calderas, calefones, calefactores de queroseno o a gas y las cocinas a gas.

Como el monóxido de carbono no tiene olor ni gusto y es invisible, la forma principal de evitar problemas es teniendo en cuenta lo siguiente:

Mantener ventilados los ambientes donde se use un aparato con algún tipo de combustión
Hacer un mantenimiento anual por personal calificado de esta clase de dispositivos
Revisar que la llama sea azul, si fuera amarilla o anaranjada puede haber presencia de CO
Mantener limpias las hornallas para que no hayan obstrucciones
No dejar nunca un automóvil en marcha en garajes o cocheras
Evitar siempre el uso de generadores eléctricos en espacios cerrados como puede ser un sótano
No calefaccionar ni cocinar con leña o carbón en ambientes poco ventilados

En caso de ser necesario, también es buena idea comprar un medidor de CO: un pequeño aparato que marca si existiera presencia de este compuesto en el aire y alerta al usuario; vale aclarar que su costo es de alrededor de 20 mil pesos para arriba y principalmente funcionan a pila.

En caso de que ocurriera una intoxicación, la forma de identificarla es mediante sus síntomas que suelen actuar de forma combinada en la persona damnificada: cefalea, mareos, debilidad corporal, náuseas, dolor en el pecho y confusión.

En caso de sospechar por una intoxicación de CO, comunicarse inmediatamente con el 911 para que profesionales de la salud acudan al lugar para atender la situación y tanto policía como bomberos lleven adelante el operativo de seguridad que puede requerir evacuación del domicilio y vecinos.