El legendario actor estadounidense Gene Hackman, ganador de dos premios Óscar y uno de los intérpretes más versátiles y respetados de Hollywood, fue hallado muerto a los 95 años junto a su esposa, la pianista Betsy Arakawa, de 63 años, en su residencia de Santa Fe, Nuevo México.
La policía local confirmó el fallecimiento de la pareja, así como el de su perro, aunque no se han revelado detalles sobre las circunstancias del deceso.
Hackman, cuyo nombre real era Eugene Allen Hackman, cumplió 95 años el pasado 30 de enero. Nacido en San Bernardino, California, durante la Gran Depresión y criado en Danville, Illinois, el actor vivió una infancia marcada por la adversidad. Su padre lo abandonó cuando tenía 13 años, y su madre falleció en un incendio antes de que él alcanzara el éxito. A los 16 años, mintió sobre su edad para alistarse en la Marina de Estados Unidos, una experiencia que describió como difícil pero formativa.
Una carrera legendaria
Hackman alcanzó la fama con su papel del detective Jimmy “Popeye” Doyle en The French Connection (1971), por el que ganó su primer Óscar a mejor actor. La película, dirigida por William Friedkin, es recordada por su icónica persecución en automóvil por las calles de Nueva York. Dos décadas después, obtuvo un segundo premio de la Academia como mejor actor de reparto por su interpretación del despiadado sheriff “Little Bill” Daggett en Unforgiven (1992), cinta dirigida por Clint Eastwood.
A lo largo de cinco décadas de carrera,Hackman participó en más de 80 películas y recibió cuatro nominaciones adicionales a los Óscar. Su talento fue reconocido por cineastas como Alan Parker, quien afirmó que Hackman estaba en la lista de actores con los que cualquier director desearía trabajar.
Entre sus papeles más memorables se encuentran el experto en vigilancia Harry Caul en The Conversation (1974), el ex alguacil en Mississippi Burning (1988) y el excéntrico patriarca Royal Tenenbaum en The Royal Tenenbaums (2001), por el que ganó un Globo de Oro.
De raíces humildes a la cima del cine
Tras dejar el ejército, Hackman exploró diversos oficios antes de descubrir su vocación en la actuación. Estudió en la Pasadena Playhouse en California, donde fue considerado “poco prometedor” junto a su amigo Dustin Hoffman. Sin embargo, su perseverancia lo llevó a Broadway, donde debutó en Any Wednesday, lo que le abrió las puertas del cine.
Su primer papel destacado llegó en Bonnie and Clyde (1967), donde interpretó a Buck Barrow, el hermano del personaje de Warren Beatty, obteniendo su primera nominación al Óscar. Posteriormente, fue nominado nuevamente por I Never Sang for My Father (1970).
Un actor, no una estrella
Hackman evitó el estrellato tradicional de Hollywood, priorizando la calidad de sus interpretaciones sobre la fama. “Fui entrenado para ser actor, no una estrella”, declaró en una ocasión. Su estilo natural y su capacidad para encarnar personajes comunes con profundidad lo convirtieron en un referente del cine estadounidense.
En las últimas décadas de su carrera, Hackman participó en películas como Mississippi Burning, The Firm, The Heist y The Royal Tenenbaums, esta última le valió su tercer Globo de Oro.
Pese a su éxito, evitaba ver sus propias películas. “Me cuesta mucho emocionalmente verme en la pantalla”, confesó en una entrevista.
En 2008, anunció su retiro del cine para dedicarse a la escritura y la pintura, viviendo en Santa Fe, lejos de los reflectores.
Publicó varias novelas, incluyendo Wake of the Perdido Star (1999) y Payback at Morning Peak (2010), y disfrutó de una vida tranquila junto a su esposa Betsy Arakawa, con quien se casó en 1991.
Dos esposas y tres hijos
Hackman estuvo casado previamente con Faye Maltese, con quien tuvo tres hijos: Christopher, Elizabeth y Leslie. La pareja se divorció en 1986 después de 30 años de matrimonio. En una entrevista en 2000, Hackman reconoció que fue difícil para sus hijos crecer bajo la sombra de su éxito. “No podía estar siempre en casa con ellos cuando crecían, y luego, viviendo en California, mi éxito siempre estuvo presente en sus vidas”, dijo.
Con Betsy Arakawa, Hackman encontró un compañerismo sólido. La pareja compartía su amor por la música, el arte y la vida tranquila en Santa Fe. Arakawa, una pianista clásica, fue una figura clave en la vida del actor, apoyándolo en su transición hacia la escritura y ayudándolo a diseñar su hogar, que fue destacado en Architectural Digest en 1990.
Los papeles inolvidables de Gene Hackman
A lo largo de su carrera, Gene Hackman interpretó personajes complejos y memorables, consolidándose como uno de los actores más versátiles de su generación. Desde policías rudos hasta figuras de autoridad despiadadas, su talento le permitió transitar por diversos géneros y trabajar con algunos de los directores más importantes de Hollywood. A continuación, un repaso por algunos de sus papeles más icónicos.
- The French Connection: Hackman ganó el Oscar a Mejor Actor por su interpretación del obsesivo detective neoyorquino Jimmy “Popeye” Doyle, quien persigue a una red de traficantes de heroína. Dirigida por William Friedkin, la película es recordada por su ritmo trepidante y una de las persecuciones automovilísticas más icónicas del cine, filmada bajo las vías elevadas del metro de Brooklyn.
- The Conversation: En el thriller de Francis Ford Coppola, Hackman interpretó a Harry Caul, un experto en vigilancia atrapado en una crisis de conciencia. Un año antes, había brillado junto a Al Pacino en Scarecrow, que ganó la Palma de Oro en Cannes.
- Mississippi Burning: Inspirada en la investigación del FBI sobre la desaparición de tres activistas por los derechos civiles en 1964, Hackman encarnó a un exsheriff de Misisipi que emplea su conocimiento del sur para desentrañar la red del Ku Klux Klan. Su actuación le valió una nominación al Oscar a Mejor Actor.
- Unforgiven: Hackman interpretó al brutal sheriff “Little Bill” Daggett en el wéstern dirigido por Clint Eastwood, quien también protagonizó el filme como su enemigo, el pistolero retirado Will Munny. Su papel le otorgó el Oscar a Mejor Actor de Reparto, consolidando su prestigio en Hollywood.
- The Royal Tenenbaums: En la comedia negra de Wes Anderson, Hackman dio vida a Royal Tenenbaum, el patriarca de una excéntrica familia neoyorquina que intenta explicar a sus hijos su separación de Etheline Tenenbaum (Anjelica Huston). La película le otorgó su tercer Globo de Oro.
