Esta tarde, el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Estados Unidos se convertirá en el escenario mundial de uno de los eventos más esperados de la exploración espacial contemporánea.
El despegue de la nueva misión espacialArtemis II de la NASAa la Luna, dentro de una ventana de dos horas a partir de las 18:24 hora local (19.24 hora argentina, 17.24 en Colombia, 16.24 en México y 00.24 del 2 de abril en España), representa la mayor apuesta humana por regresar al entorno lunar tras más de medio siglo.
El cronograma oficial de la NASA incluye conferencias, transmisiones en vivo y actualizaciones periódicas desde hoy hasta el regreso y recuperación de Orion el 11 de abril. La cobertura, a través de NASA+ y el canal de YouTube de la agencia, estará disponible en español y permitirá seguir cada etapa de la travesía, desde la cuenta regresiva hasta el amerizaje en el océano Pacífico.
El objetivo central de la misión consiste en realizar el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde 1972, con una tripulación integrada por los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. El vuelo durará 10 días y constituirá un ensayo general para el regreso humano a la superficie lunar.
La magnitud del desafío resulta evidente no solo por el tiempo transcurrido desde el último viaje de estas características, sino también por el esfuerzo tecnológico y económico invertido.
El desarrollo del Space Launch System (SLS) demandó cerca de 24 mil millones de dólares, mientras que la cápsula Orion requirió más de 20 mil millones de dólares desde 2006. El lanzamiento de Artemis II inaugura una nueva era de exploración, marcada por la validación de sistemas críticos y por el trabajo conjunto de agencias internacionales como la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Cronograma oficial de Artemis II
La NASA detalló la agenda de eventos que rodean al lanzamiento y desarrollo de Artemis II, desde la llegada de la tripulación al Centro Espacial Kennedy hasta el regreso y recuperación de la nave Orion en el océano Pacífico.
- Miércoles 1 de abril: a las 7:45 hora local (6.45 hora de Buenos Aires, 4.45 hora de Colombia, 3.45 hora de México y 9.45 hora en España), comienza la cobertura de las operaciones de carga de combustible y la preparación del SLS; a las 12:40 hora local (11.40 hora de Buenos Aires, 09.40 hora de Colombia, 08.40 hora de México y 16.40 hora en España), inicio de la transmisión en NASA+ y YouTube. El lanzamiento está programado para las dos horas después de cada horario en Florida y habrá una ventana de dos horas para que el mismo ocurra.
- Dos horas y media después del despegue, la NASA celebrará una conferencia de prensa para informar sobre la maniobra orbital que colocará a Orion en órbita terrestre alta.
- Lunes 6 de abril: la tripulación superará el récord de distancia alcanzada por humanos con respecto a la Tierra que se situará a más de 400.000 kilómetros de nuestro planeta.
- Viernes 10 de abril: a las 18:30 hora local (17.30 hora de Buenos Aires, 15.30 hora de Colombia, 16.30 hora de México y 22.30 hora en España), comenzará la cobertura del regreso. Los astronautas serán asistidos por personal de la NASA y del Departamento de Guerra, y trasladados a un buque de recuperación.
- Sábado 11 de abril: a las 00:35 hora local (23.35 hora de Buenos Aires del día 10, 21.35 hora de Colombia, 20.35 hora de México y 04.35 hora en España), habrá una conferencia de prensa desde el Centro Espacial Johnson.
El vuelo y los desafíos técnicos de Artemis II
La secuencia de lanzamiento contempla la separación inicial del cohete SLS, tras lo cual la cápsula Orion iniciará maniobras de validación en órbita terrestre. Solo entonces pondrá rumbo a la Luna, ejecutando una trayectoria conocida como free return.
El sobrevuelo de la cara oculta del satélite natural será el punto culminante, ya que la nave y su tripulación alcanzarán la mayor distancia jamás recorrida por humanos respecto a la Tierra. La tripulación superará el 6 de abril el récord de distancia, situándose a más de 400.000 kilómetros del planeta y a 7500 kilómetros de la Luna.
La misión pone a prueba los sistemas de soporte vital de Orión, como la protección frente a la radiación y la gestión de recursos. “Nuestra tripulación de Artemis II dará vuelta alrededor de la Luna, pero siempre encontrarán el camino de regreso a casa”, explicó la NASA. El “Experimento Matroshka” y la defensa por capas representan innovaciones clave para proteger a los astronautas de la radiación solar y cósmica en el espacio profundo.
La nave deberá enfrentar temperaturas de hasta 2.800 ℃ (5.072 ℉) durante la reentrada, un reto para el escudo térmico de Orion. Tras el vuelo no tripulado de Artemis I, los responsables identificaron grietas y desprendimientos en el material externo de la cápsula, lo que llevó a modificar la trayectoria de reingreso para reducir la exposición a las temperaturas máximas.
“Tengo plena confianza en el escudo térmico”, aseguró Jared Isaacman, administrador de la NASA. El astronauta Reid Wiseman agregó: “Si seguimos la ruta de reingreso prevista por la NASA, este escudo será seguro para volar”.
El regreso de los astronautas está previsto para el 11 de abril, cuando equipos médicos y técnicos asistirán a la tripulación tras el amerizaje. La NASA dispuso la recuperación inmediata de la cápsula y el traslado de los astronautas a un buque preparado para atención y revisión médica.
Artemis II y el futuro lunar
El lanzamiento de Artemis II fue precedido por una serie de desafíos técnicos. El conjunto SLS y Orion llegó al Complejo de Lanzamiento 39B el 20 de marzo, luego de recorrer 6,4 kilómetros desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos, a bordo del vehículo transportador oruga 2.
La misión enfrentó retrasos debido a una fuga de hidrógeno líquido detectada durante el ensayo general con agua (WDR), un simulacro clave. Posteriormente, una interrupción en el flujo de helio hacia la etapa superior del SLS obligó a trasladar el módulo de vuelta al VAB para su reparación.
La NASA informó que no planea realizar otra prueba WDR antes del despegue, lo que reduce la cantidad de revisiones en esta fase.
En caso de no poder despegar hoy, la ventana de lanzamiento se extiende todos los días hasta el 6 de abril, con una alternativa también el 30 de abril. La agencia decidió no informar sobre oportunidades en mayo, manteniendo el foco en el calendario de abril. “El reloj corre en la competencia de grandes potencias, y el éxito o el fracaso se medirá en meses, no en años”, advirtió Isaacman en un acto público.
La misión Artemis II fue concebida como la validación de sistemas clave que garantizarán la continuidad del programa lunar estadounidense. El éxito del vuelo será crucial para el desarrollo de Artemis III, orientada a un alunizaje cercano al polo sur lunar, y de Artemis IV, que buscará establecer una base científica sobre la superficie lunar a partir de 2028.
Pamela Melroy, subadministradora de la NASA entre 2021 y 2025, defendió la estrategia al señalar “el valor de establecer una presencia humana a largo plazo en la superficie lunar y de aprovechar el hielo de agua como recurso para fabricar combustible”. La hoja de ruta de la agencia contempla el uso de tecnología reutilizable y el incremento de la frecuencia de lanzamientos a uno cada diez meses.
La tripulación de Artemis II, compuesta por Wiseman, Glover, Koch y Hansen, representa la diversidad y la cooperación internacional en la nueva era de la exploración espacial. La presencia de la Agencia Espacial Canadiense y la Agencia Espacial Europea refuerza este carácter global, y el impacto mediático quedó amplificado por la transmisión en tiempo real de cada etapa del vuelo.
El legado de Artemis II se proyecta más allá del retorno a la Luna. El programa busca establecer una presencia humana en el satélite, desarrollar una base para experimentos científicos y preparar tecnologías para futuras misiones a Marte.
La misión implica validar enlaces de comunicación, sistemas de navegación y procedimientos de emergencia en condiciones extremas, con la autonomía de la nave como elemento central: en ciertos tramos, los astronautas podrían perder contacto temporal con el centro de control y deberán gestionar emergencias por sí mismos.
A pesar de las críticas relacionadas con los sobrecostos, demoras y cuestionamientos técnicos, la NASA apuesta por consolidar su liderazgo en la carrera espacial.
El administrador Isaacman anunció una inversión estimada de 20 mil millones de dólares en la construcción de la base lunar, mientras que el resto del programa prevé la explotación de recursos como el hielo de agua, potencial fuente de combustible para misiones de larga duración.
La misión Artemis II fue concebida como “el ensayo general más ambicioso del programa lunar estadounidense”. Cada maniobra, cada sistema y cada decisión serán observados en tiempo real por millones de personas en todo el planeta.
El éxito de la travesía determinará la continuidad y la seguridad de las próximas etapas del programa Artemis, en la que la humanidad busca volver a pisar la Luna y, en el futuro, prepararse para explorar Marte.
(Infobae)
