El Grupo Conservacionista de Fósiles del Museo Paleontológico «Fray Manuel de Torres» de San Pedro acaba de presentar una pieza sorprendente, hallada en la zona de Bajo del Tala: se trata de la defensa o «colmillo» perteneciente a un mastodonte de la especie Notiomastodon platensis, la más grande publicada hasta el momento en Sudamérica.
La defensa o colmillo presenta una notable robustez: tiene un diámetro en la base de unos 20 centímetros y un largo total de 2,34 metros tomados sobre la curvatura externa. Según informaron los especialistas, pasa a ser una de las piezas más extraordinarias del patrimonio paleontológico de la región y un ejemplar excepcional dentro del registro sudamericano publicado.
Con el hallazgo de esta pieza, el Museo «Fray Manuel de Torres» supera su propio récord, ya que posee en su colección un «colmillo» de 2,26 metros de longitud hallado hace 20 años, en 2006.
La gigantesca defensa perteneció a un ejemplar de mastodonte que habitó la región durante el Pleistoceno medio a superior, más precisamente, en una franja de sedimentos depositados en la zona hace unos 500.000 años, según dataciones efectuadas por anteriores autores. Está completa y su grado de preservación es muy bueno.
Constituye la mayor defensa completa de mastodonte sudamericano documentada hasta hoy. Este registro supera, incluso, una referencia de 1876 vinculada a Florentino Ameghino, que menciona una defensa de 2,05 metros de largo; un registro histórico extraordinariamente grande que queda muy por debajo de la defensa hallada ahora en San Pedro.
Para el análisis comparativo de la defensa de este extraordinario ejemplar, el equipo del museo revisó la bibliografía histórica y reciente existente en países como Uruguay, Chile, Bolivia, Colombia, Perú, Ecuador y Brasil, donde existen numerosos registros de colmillos o defensas de Notiomastodon publicadas, procedentes de diversas colecciones.
Ejemplar único
No existe antecedente de una defensa para esta especie totalmente completa y de 2,34 metros de longitud por lo que, con todo lo relevado y dadas las características de la pieza, no quedan dudas de que es la mayor documentada en los registros oficiales disponibles.
“En ninguno de los países sudamericanos donde está documentado Notiomastodon platensis, incluyendo sus diferentes nombres históricos, existe una defensa documentada de estas características. Sólo en Colombia (Agualinda, Norte de Santander) existe mención de una defensa de 1,86 metros de largo; una medida todavía muy inferior a la hallada en San Pedro. La enormidad de esta pieza y la que le sigue en tamaño, que también descansa en el Museo Paleontológico de San Pedro, modifican el rango conocido para las defensas desarrolladas por el género Notiomastodon, en Sudamérica”, explicó José Luis Aguilar, director del museo y uno de los integrantes del equipo que hizo el descubrimiento.
Familia extinta
El Mastodonte Americano corresponde a una familia extinta de mamíferos proboscídeos conocidos normalmente como mastodontes. No deben confundirse con los mamuts, que pertenecen al género Mammuthus de la familia Elephantidae.
La familia está lejanamente emparentada con la de los elefántidos, donde se clasifican los elefantes actuales. Apareció en Eurasia, en el Oligoceno, hace unos 20 millones de años, y desde allí se extendió tanto a África, como a América, donde la familia persistió hasta el Pleistoceno e incluso el Holoceno (época actual).
Fuente: Agencia DIB
