La madrugada del 10 de noviembre de 1985 quedó grabada en la memoria de los habitantes de Villa Epecuén y de toda la región. En pocas horas, el terraplén cedió y las aguas del lago comenzaron a cubrir el casco urbano, lo que obligó a evacuar de manera inmediata a todos sus habitantes.
Casas, hoteles, comercios y calles quedaron bajo el agua. La inundación no solo transformó para siempre el paisaje de la localidad, sino que también significó la pérdida de los hogares, los recuerdos y los proyectos de cientos de familias.
Fundada en 1921, Villa Epecuén había sido durante décadas uno de los destinos turísticos más reconocidos del país. Sus aguas hipersalinas, comparadas por sus características con las del Mar Muerto, atraían visitantes de distintos lugares por sus propiedades terapéuticas y por una infraestructura hotelera de primer nivel.
Las postales del lago, los baños de barro y la intensa actividad social de su balneario formaban parte de la identidad de un destino emblemático del turismo de salud argentino.
Las ruinas que cuentan una historia
Con el paso de los años y luego de la estabilización del régimen hídrico, el agua comenzó a retirarse lentamente. Las ruinas de Epecuén emergieron y dejaron al descubierto un paisaje impactante, en el que el silencio y la historia conviven entre construcciones derrumbadas, árboles petrificados y calles cubiertas de sal.
Entre los vestigios más reconocidos se encuentra el matadero diseñado por Francisco Salamone, una de las obras arquitectónicas más emblemáticas de la localidad y uno de los sitios más fotografiados por quienes visitan el lugar.
Un destino de memoria y turismo histórico
En la actualidad, Villa Epecuén se consolidó como un sitio de memoria y turismo histórico. Las excursiones guiadas, el centro de interpretación y las visitas nocturnas para contemplar la Vía Láctea forman parte de las propuestas que atraen a viajeros y fotógrafos de distintos puntos del país y del mundo.
También se mantienen como atractivos las características del lago, sus aguas hipersalinas y los fangos terapéuticos, reconocidos por su composición mineral.
A 41 años de la inundación, Villa Epecuén sigue siendo un símbolo de memoria, resiliencia y transformación. Donde alguna vez hubo desolación, hoy hay un lugar que invita a conocer su historia y recordar a quienes construyeron allí sus vidas.
