Especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) hallaron fósiles de una especie de cocodrilo que vivió hace aproximadamente 85 millones de años en el Área Natural Protegida Paso Córdoba, ubicada en la ciudad de General Roca, provincia de Río Negro.
En un primer momento hallaron el cráneo; luego comenzaron a aparecer más huesos correspondientes al postcráneo, como vértebras, partes de la pata y otros elementos.
Los fósiles descubiertos presentan rasgos típicos de los cocodrilos de la época correspondiente a la Formación Bajo de la Carpa. Este ambiente, explican, se habría originado en un sistema fluvial efímero, es decir, en un entorno de cursos de agua pequeños que se evaporaban rápido, combinado con sectores de carácter eólico, con predominio de la acción del viento, similar a un desierto.
Los investigadores creen que se trataría de Notosuchus terrestris, una de las especies más abundantes de la Patagonia, de la cual se conocen numerosos ejemplares, incluso en distintos estadios de desarrollo.
Diferencia con los cocodrilos actuales
Los cocodrilos de esa época diferían notablemente de los actuales. Lejos de ser grandes depredadores acuáticos que acechan en ríos, se trataba de animales más pequeños y adaptados a la vida completamente terrestre. Su postura también era distinta: caminaban con las patas erguidas, ubicadas por debajo del cuerpo, lo que les daba un andar más ágil y elevado, similar al de un mamífero actual.
Importancia del hallazgo
Los especialistas explicaron que la relevancia del hallazgo tiene que ver con la preservación de ciertas regiones del esqueleto que hasta ahora eran poco conocidas en Notosuchus, ya que, pese a tratarse de una especie muy abundante, en otros ejemplares estas partes suelen aparecer incompletas o mal conservadas.
Además, este nuevo material permitiría conocer más detalles de sus características anatómicas y, a partir de ello, desarrollar otros estudios, como análisis biomecánicos de las extremidades. Esto ayudaría a comprender mejor su forma de desplazarse.
NA.
